第一卷： 第八章 唐無雙（6）
可白柔並未如唐無雙所料就此屈服。那樣的話，她也就不是白柔了。師徒三人不歡而散的第二天，她失蹤了。
除了少去幾件舊衣，她平時所用之物都紋絲不亂，所有人都不清楚她這次出走是否經過周密的計劃。她平日出診自有收入，出行的費用不是問題；她又並非冇見過世麵的尋常女子，會去什麼地方也難以預料。冷家派人找遍各處，都說不曾見過，好像她就此憑空消失了一般。
白池對此深感歉疚，不住向冷老先生賠罪。老先生反倒頗為寬容，說那孩子既然不願意，就不要再勉強，訂親的事暫且作罷，找人要緊。
冷家動用了濟世堂所有力量搜尋白柔，然而三個月過去了卻依舊冇有線索。白池極是擔心，一會擔心白柔舊病發作，一會又擔心她碰上壞人。冷家人仰馬翻不得消停時，唐糖卻悄悄帶來了一封白柔的親筆書信交給唐無雙。信上注明唐無雙親啟。唐無雙拆信閱讀，信中寥寥數語，不外是希望於某日某時在某地和她見麵。
白柔信中所說的見麵處與唐家本家所在之地隻有咫尺之遙。那孩子行事出人意表，唐無雙也拿不準她葫蘆裡賣的什麼藥。雖然如此，她亦無懼，不動聲色的給予了肯定的答複。
和白柔會麵之事唐無雙並未讓白池知曉，隻說唐家有事尚需處理，需離開冷家。白池此時焦頭爛額，並不作他想。
唐無雙來到約定的停雲樓時，白柔已經到了。引唐無雙入內的是一名黝黑皮膚的年輕女子，腰懸長劍，英氣逼人。唐無雙暗覺奇異，不知白柔何以識得此等人物？
室內白柔已然就座，見到唐無雙便起身施禮，賓主分彆入座。一彆三月，她並無太多變化，一襲男裝翩翩，依舊似冷家的少年醫士，隻是眼裡略多了幾分飛揚神采。
見唐無雙打量引路的女子，她似笑非笑道：“柳珠是自己人，不必擔心。再說，我與師娘無事不可對人言。”
唐無雙不願落了下風，以長輩的口氣教訓：“你一走數月音訊全無，不獨我和你師父，冷家上下為找你也忙得筋疲力儘。你任性也該有個限度！”
白柔隻是微微一笑：“弟子此次雖然任性，待此間事了，自當親向冷家請罪。不過與宜清的婚事，還請師娘就此作罷，這樣對你對我都有好處。”
“這話我可不明白。”唐無雙故作不懂。
白柔微微一笑：“我知道師娘嫌我是個麻煩。但請師娘相信，弟子對師娘並無惡意。且日後弟子與師娘有的是機會共事，彼此還是和氣些好。”
“共事？”唐無雙皺眉，顯然不明她所指何事。
白柔取出一張帖子遞與唐無雙。這種帖子，唐無雙並不陌生——那是唐家客卿的聘任書。她難以置信，倒吸一口氣問：“你……要進唐家？”
“正是。”
“你師父不會答應。”
“隻要師娘首肯，師父那邊不是問題。在逼師父就範這一點上，師娘一向很有辦法。”白柔似笑非笑道。
“我是你師娘，怎會由著你胡鬨？”
“第一，唐家給了我任書，說明他們不認為我在胡鬨；第二，如果我在唐家對師娘有所用處，不知師娘的立場是否還會和現在一樣？”
“你所謂的用處指什麼？”
“師娘不會認為這幾個月我都閒著罷？”白柔輕笑，“這幾個月我已仔細調查過。從我得到的情報來看，師娘似乎一直想對唐家不利。”
唐無雙不曾料到自己多年籌劃被人一語道破，不由又驚又怒：“休要胡言！”
“我是不是胡言亂語師娘自己清楚。師娘放心，我自信所得信息遠比唐家全麵，才能有此猜測。唐家的人應該都還被師娘蒙在鼓裡。”白柔胸有成竹道，“師娘是女流，掌管唐家族務已是極限。商行的運營師娘無法插手，是以師娘雖準備多年，依舊無法扳倒唐家。我出任唐家客卿對師娘而言是個極好的機會。”
“你？”唐無雙冷笑著重新審視白柔，“唐家客卿分十二等，你拿到的隻是五等的聘任。雖然這個起點不算低，可短時間內你仍無法接近唐家核心。我不認為你對我能有多大用處。”
“現在自然不行，不過我想師娘這麼多年都等得，再等個三五年也不成問題。”
“三五年？”唐無雙怒極反笑，“你以為唐家是什麼地方？唐家百餘年，從未有人在四十歲以前升任一等客卿。”
“弟子從未有輕視唐家之意，也估計到前路艱險。不過弟子仍有把握助師娘成事。”
“你的意思是……”
白柔眼中冷光微現：“千裡之堤，潰於蟻穴。要扳倒唐家，並不一定非得是一等客卿。”
“事成之後，你想要什麼好處？”
“好處？”白柔冇料到她話鋒空轉，意外的揚眉。
“恕我直言，你可不像是樂於助人的性子，我猜你定有條件。且生意場上，互利的合作才可能長久。有什麼要求不妨現在說出來，看看我們是否有合作的基礎。”唐無雙平靜道。
白柔沉吟片刻，慢慢道：“明白了。事成之後，唐家現在掌控的資源，我要一半。”
“好大的口氣。唐家的資源我不感興趣，你大可拿去。隻是我不明白你要唐家乾什麼？”唐無雙對這條件倒並不反感。
“因為我不想再當傀儡。”
“傀儡？”
“師娘該看過傀儡戲罷？傀儡在彆人的牽引下，做出各種表情和動作。雖然看起來就像真的一樣，可那畢竟不是傀儡自身的情緒。”
“這話讓你師父聽見定會傷心。”
“會麼？”白柔微微一笑，“他何曾在意過我的想法？”
“你在怪你師父？”
“初時或許有些怨恨，”白柔淡淡道，“不過這陣子我想明白了，這怪不得師父師娘，是我自己從未表達過我的意願。或許，已經到了改變的時候。我希望師父師娘能明白，我的生活不需他人置喙。”
“既然你執意如此，我無話可說。你若真心想到唐家做事，有些事我不能不說在前頭。”
“請講。”
“唐家對外人不會輕信，是以唐家客卿眾多，能成為高等客卿的人卻很少。木秀於林，風必摧之。唐家難以出頭的人太多，必然更甚。你初進唐家即為五等客卿，算是少有。我不清楚你如何拿到這紙任書，不過可以肯定的是，你雖還未就任，卻已樹敵無數了。”
白柔頷首：“請師娘指點。”
“你也說過，唐家外間事務我無法插手，所以我對你談不上指點。不過以常理言之，你想在唐家立足，首先要能服眾。而要服眾，你需要做兩件事。第一，儘快顯示出與你身份相匹配的能力；第二，儘可能與他人化敵為友，建立起自己的關係網。兩件事缺一不可，且須靠你自己去做，我不會也不能幫你。”
白柔很快領悟到唐無雙這樣交待，是已然正式將她當作了對等的合作者。她起身行禮：“我明白，在我取得和師娘對等合作的資格前，我不會向師娘求助。”
唐無雙輕笑：“你這又見外了。怎麼說我也是你師娘，當然不會袖手旁觀。隻是若有人懷疑你是我安插的棋子，你我以後不免大費手腳。所以，我不能明著幫你，今天以後你我也不宜再像這樣會麵。”
“師娘所言極是，”白柔取出一枚印鑒遞與她，“我們確實不便直接聯係。以後師娘若有吩咐，可送信至流朱坊任何一間分號。隻要封上有此印紋，自會有人傳交與我。”
“流朱坊？”唐無雙遲疑著接過印鑒，唐家女眷亦常使用流朱坊的妝粉，以之作為聯絡處甚是妥當。隻是她對流朱坊的可靠性存有疑慮。
白柔看出唐無雙的顧慮，淺笑道：“師娘放心，流朱坊可以信任。我能得唐家聘用，也多虧流朱坊老板娘的推薦。”
唐無雙聞言疑惑更甚：“聽聞流朱坊的袁娘子精明過人，斷不會因你免她幾次診費就能買通的。你如此篤定，總該有些緣故吧？”
白柔笑道：“論精明隻怕比師娘差點。說起來，我與那位娘子結緣還多虧了師娘。”
“此話怎講？”
“師娘大概不記得了。因師父不喜我製毒，所以有陣子我轉而調弄香粉，轉移他的視線。製出來的東西我也曾請師父送與師娘。想來弟子那點手藝不入師娘法眼，轉手便送給了一位賣胡餅的****。當年的那位****便是如今的袁娘子了。袁娘子得了香粉，多番打聽，最後輾轉找到我，希望我能把配方提供給她。我見她可憐，便答允了。誰想到那位娘子竟會有今天的局麵呢？”