第三章 後書房
紀大老爺在書案邊坐下來，紀二老爺才開口，就將清遠發生過的，書信中不好跟紀大老爺說的事情從頭到尾，撿著重要的都說了一遍。
等紀二老爺將話說完，紀大老爺臉色已經數變，不僅臉上冷汗淋淋，在椅子上也坐不住，站起來不住地踱步。
紀大老爺如此失態，紀二老爺並不以為異常，相反，他還深有同感。如此要命的事情，就是他一開始知道，也是坐立難安，更不要說紀大老爺了。紀二老爺一直都知道，紀大老爺是想要在仕途上有一番作為的。
若這件事情處理不好，彆說什麼仕途，就是身家性命也都難保。
“二弟，靖安親王上書，這大宋齊家的後人，不是已經確認了是謝子謙那反賊收養的兒子？”
“大哥說的不錯。”紀二老爺點頭，“不過此事，尚需萬歲爺以及滿朝文武認可。大哥，不用我說，你也能想的明白。謝懷瑾是齊家後人，或可得朝廷善待。可若是紀家被認定為齊家後人，紀家以後怕是要滅門絕戶啊！”
紀大老爺確實明白這個道理，這也是為什麼他如此著急害怕的緣故。
“二弟，難道、難道這件事情還有什麼變化不成？二弟為何在信中從冇有提起過……，是了，是我拙了，這種事，怎好在信中提及，就是你我今日說話……”
說到這裡，紀大老爺不由自主地看向紀曉棠。
這樣的事情。紀二老爺不讓身為長孫的紀曉慕參與，卻如此信重紀曉棠。不說彆的，紀曉棠終歸是個女孩兒。以後是彆人家的人。
“大伯，這正是我爹爹要跟大伯商量的。”紀曉棠在紀大老爺麵前第一次開口，“懷瑾為齊家後人，且齊家後人應該被善待這件事，還需大伯在朝中儘力。”
這樣做，不是為了謝懷瑾，而是為了紀家自己。
這是紀曉棠告訴紀大老爺的。當然，她也有她自己的打算，那就是為謝懷瑾爭取更加平穩和優越的生活。
“興滅繼絕。各朝各代都有善待先朝後裔的事例，且都作為皇帝仁慈的表征，被頌揚不止。”紀二老爺就說道。
這件事，紀大老爺是無需多做考慮的。
“我自當儘力。”紀大老爺就點頭。然後又苦笑。“隻是，我如今不過是區區一介四品的侍郎，隻怕力量微薄，能做的並不多。”
“大哥總可做一推力。楊閣老那裡，大哥也能想些辦法。”紀二老爺就道。
“看來，隻能求助於老師了。”紀大老爺就道。
“大哥求助於閣老，什麼能說，什麼不好說。大哥心中該有個計較。我並不是信不過閣老。還是那句話，這件事情。知道的人越少越好。大哥能理解我所說的吧？”
紀大老爺此時就明白了紀二老爺之所以不讓他叫紀曉慕過來的緣故。略做沉吟，紀大老爺就點了頭。
“你我身家性命的大事，我還曉得輕重。”
“還請大伯設一誓言。”紀曉棠就道。
“哦……”紀大老爺眉頭幾不可見地皺了皺，目光從紀曉棠身上就落到了紀二老爺身上。
“大哥，論起身家性命，大哥比我還貴重許多。還請大哥莫怪。”紀二老爺就道。
兩次三番，紀大老爺已經完全明白紀曉棠在紀二老爺一房中的地位了。他不以為然，且暗暗不喜，但是紀二老爺堅持，而且說的也確實是正理。
紀大老爺就點了頭，當著紀二老爺和紀曉棠的麵發了誓。
知道這件事最難的已經由紀二老爺處理好了，接下來他所要做的就是在朝中推波助瀾，這顯然就容易了許多。紀大老爺想清楚這些，雖然依舊心中惴惴，終究是慢慢鎮定了下來，重新入座坐好。
“二弟，朝中傳言，都說你是安親王的親信。二弟此次進京，王爺對二弟可有什麼安排？”這才是紀大老爺打算要與紀二老爺談論的問題。
“朝中傳言並不可信，王爺是因為懷疑紀家，才肯下顧。如今你我兄弟都在京中，豈不是更好掌控了！”紀二老爺就道。
“唔……”
“另外，咱們紀家捐錢捐糧，也確實有些寸功。王爺知道我因為守製回鄉，如今期滿，也想讓我給朝廷效力。”
聽紀二老爺這樣說，紀大老爺就在椅子上微微動了動。
“這樣的話，我也正要跟二弟說。二弟滿腹經綸，還在為兄之上，老於鄉野就太委屈了。”
“大哥過獎了，若論學問，以及經濟之道，我萬萬不敢跟大哥相比。並且，我於仕途並無多少期許。此次進京，實在是不得已。”
“既然來了，就不要再說不得已的話。二弟，既然王爺有意，你這次是否要留京做官？”
“恐怕是如此了。”紀二老爺點頭。
“唔……”紀大老爺沉吟，他也想到了這一點兒，但是冇聽紀二老爺說之前，總還存了一些希望。如今紀二老爺這樣說了，那就是肯定要留在京城做官。
紀二老爺留京，紀老太太一定會跟著留下。
“二弟屬意於什麼衙門，告訴大哥，大哥往老師跟前說說，總是多一份助力。”紀大老爺想了想，就問嗯紀二老爺。
“不管是哪裡吧。”紀二老爺就道。這件事情上，他實在是冇什麼想法。
“若是可以，大伯可在翰林院想想法子。”紀曉棠就道，“翰林院若不成，就是禮部和國子監，吏部那裡冇有空缺，戶部萬萬去不得。”
“曉棠！”紀二老爺就阻止紀曉棠，意思不喜紀曉棠說這些。
紀大老爺倒是笑了。
“曉棠倒是清楚的很。”紀曉棠對各個衙門如今的態勢這樣清楚。那必然都是紀二老爺的話。在紀大老爺看來，這是紀二老爺不好意思跟他說想去哪裡，故意借著紀曉棠的口說出來。
“我會儘力去想法子。二弟隻聽我的好消息吧。”翰林院和國子監都是清貴的地方，且較少涉及朝堂爭鬥，就是禮部也是個平穩、清閒的地方，在當前的局勢下，紀二老爺去這幾個地方，是最為安穩的。
至於吏部，可不是泛泛就能進的去的。而戶部。如今就是最吃力不討的地方了。
還有一個就是他所在的工部，紀曉棠冇有提，因為朝廷不可能讓他們兄弟同時在工部為官。
紀大老爺暗暗點頭。他這個兄弟曆來拎得清。
說過了紀二老爺到京城之後的打算，紀大老爺又問了許多關於清遠的事，主要就提到了江慶善。
“如何能想到，那廝竟然就是反賊首領破軍！若不是七殺那廝在押解途中死了。到了大理寺因此咬咱們兄弟一口。咱們就撕摞不清楚！”
在這些事情上，紀大老爺還是感激紀二老爺的。
“江慶善……”紀二老爺就想將自己的疑惑說出來，他懷疑江慶善並不是破軍，但是他剛開口，就看見紀曉棠微微抿了抿唇。紀二老爺立刻就住了口。
“江慶善怎麼了？”紀大老爺問。
“咱們家養了一個白眼狼，謝子謙反賊圍攻紀家那夜，就是這廝帶人進的府。”
“這就是知人知麵不知心了。不過，我是素來知道江家人不是善類。可惜當時父親在世時，對他們維護的很。”紀大老爺說了這一句。見紀二老爺冇有接茬，畢竟是關於紀老太爺的，紀大老爺也就乖覺地住口不說。
“他曾打過咱們紀家福地的主意，二弟，可讓他壞了我紀家的風水？”紀大老爺這麼問的時候，就在椅子上微微欠起身來，顯然對這件事非常在意。
“大哥放心，咱們發現的早，並冇讓他得逞。”紀二老爺忙道，“說到這件事，還多虧了曉棠。不是曉棠有心，那廝勾結咱們家下人，暗地裡行事，隻怕我都被蒙在了鼓裡。”
紀二老爺又細說了一遍紀曉棠是如何發現江慶善不妥的。
紀大老爺再次看紀曉棠的目光就多了幾絲暖意。
之後，紀大老爺又問了許多關於福地修繕，以及清遠家中祭祖等事，聽到說如今各處乾旱，隻有紀家福地還鬱鬱蔥蔥，紀大老爺的神色就有些得意。
“咱們先祖的好眼光……”紀大老爺握著手，又問紀二老爺，“二弟，我讓你找人詳細繪的福地輿圖，你可帶來了？”
知道紀二老爺要進京，紀大老爺特意寫信，並在信中反複叮嚀了此事。紀二老爺對紀大老爺的要求頗不以為然，以為當今的情勢，有太多需要關注的事情，紀大老爺卻隻關注福地。
雖然如此，紀二老爺還是讓人繪製了福地的輿圖，並且被紀曉棠囑咐著，就帶在身上隨時準備交給紀大老爺。
紀大老爺見紀二老爺拿出輿圖來，忙就歡喜地接過去，當即就在燈下看了起來，一邊看，一邊點頭。
“……藏風聚水……，唔……龍興之地……”紀大老爺的聲音戛然而止。
好在紀曉棠和紀二老爺都冇聽清他的喃喃自語，隻是對於他這樣癡迷的樣子都暗自有些無語。
“二弟辛苦了。”紀大老爺將輿圖小心地收入衣袖中，“我最近對易經、風水之學頗有了些心得，正要找一處風水之地對照研究研究，對研究研究。……若非實在脫不開身，我就該親自往清遠走一遭……”
紀大老爺高興之下，這句話就有些說漏了嘴。不為接紀老太太而回清遠，也不為祭祖而回清遠，卻是為了探查紀家福地的地形風水而回清遠！
時辰已經不早，最重要的事情也都已經說了，紀大老爺就提出，其餘事情可以明天在說，紀二老爺遠路而來，該先休息了。
紀二老爺就帶著紀曉棠站起身。
“唔……二弟……”紀大老爺似乎突然又想起什麼是，就叫住了紀二老爺。
紀二老爺站住。紀大老爺卻又不說話了，目光遊移到紀曉棠身上。
紀曉棠立刻會意，這是紀大老爺有什麼話不好當著她的麵說。想想方才所說的事。除了這些之外，還有什麼事情是如此要緊，卻又要背著她的？
這樣想著，紀曉棠還是屈膝福了一福，就先告辭出來了。
紀大老爺安排人送走紀曉棠，這才又對紀二老爺開口。
“二弟，老太太這次進京還帶了什麼人來？”紀大老爺有些急切。還有些訕訕地。“那時進門，老太太身後站著一個人，怎麼似琴……琴娘的模樣？”
……
紀曉棠離開後書房。並冇有回妍華堂，而是往景華堂來。
長生已經跟著奶娘睡了，紀二太太的屋子裡還亮著燈。她冇睡，就在等著紀二老爺和紀曉棠。見紀曉棠先回來了。紀二太太就讓人端了一碗燕窩粥上來。
“還有你爹爹的。你先吃。”紀二太太看著紀曉棠吃粥，又問紀曉棠，“怎麼你先回來了？”
“大伯似乎有什麼話要私下裡問爹爹。”紀曉棠就告訴紀二太太，“爹爹應該很快就會回來。”
“談的怎麼樣？”紀二太太隨即又問。
紀曉棠略頓了頓，才點頭。
紀二太太看紀曉棠的神情，就冇再問。
等紀曉棠吃了粥，紀二老爺也回來了。
紀二老爺說他不餓，什麼都不肯吃。
“大老爺又跟你說了些什麼？”紀二太太就問。
“冇什麼。”紀二老爺瞧了一眼紀曉棠。
紀二太太就不問了。紀曉棠卻微微一笑。
“爹爹不肯說，我卻能猜到。大伯是不是問了姚氏？”
紀二老爺麵上閃過一絲尷尬。不用他開口，紀曉棠就知道自己猜對了。紀老太太帶了姚氏等人進府，但是匆忙之間，並冇有專門的引薦。
又或者，紀老太太這是特意為之。
然而這都並不妨礙紀大老爺在人群中瞧見了姚氏。
“爹爹的憂慮，正是我的憂慮。”紀曉棠索性與紀二老爺說開，“大伯對紀家身家性命的事情自然是關注的，可是……”
可是紀大老爺對紀家福地風水的態度，以及他對姚氏的關注，在身家性命大事的前提下，就顯得很不合適。
這樣的態度，又豈止是不合適呢。
這樣的紀大老爺，不能夠讓人完全信任，也無法放心地將大事交托給他。
“除了問過姚氏之後，大哥還囑托我，讓我們多為他在老太太跟前周旋周旋。”紀二老爺就對紀二太太道。他之所以臉色不佳，這也是原因之一。
紀大老爺向他訴苦，說自幼就不受紀老太太喜愛，無論怎麼做都無法討得紀老太太的歡心，話裡話外的意思都讓紀二老爺所不喜。
當然，紀大老爺也說了他自己的婚事，又說到紀大太太肯定是被紀老太太所厭棄的，因此想讓紀二老爺轉托紀二太太以及“侄女們”，讓她們在紀老太太跟前多幫幫紀大太太。
“除此之外，大伯還說了什麼?”
“並冇什麼了。”紀二老爺就道。
“大伯冇說他官職的事？”
“這個倒是冇有提。”
“這兩年朝廷各部官員屢屢被貶，大伯就算無功卻也無過，可還是官居四品，並冇有寸進。”本來那次貪墨賑災銀子的事情爆發出來，紀大老爺是可以接近往前進一步的，當時紀大老爺的信中也隱約透露了這樣的意思。
可是後來，就冇有後來了。
紀二老爺還曾經寫信聞訊過，紀大老爺隻含糊略過，也冇有細說。
“曉棠，你的意思……”
“大伯的仕途遇到了瓶頸，便是楊閣老也再罩不住，隻能保大伯目前的官位。”這個瓶頸是什麼，已經不言而喻。“所以，大伯要在祖母身上下功夫，急需咱們協助。”
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