第455章 薑朝夕的功法這麼猛嗎？
薑暮回到朝暮寺，將事情的原委全盤托出。
果不其然，當聽到許諶就在這裡時，司茹夢當場就炸了毛。
若非薑暮早有防備，第一時間引動虛空鎖鏈將她禁錮束縛住，這暴走的女人怕是早已拎著刀殺過去了。...
夕陽沉入山脊，寺院的琉璃瓦上最後一點金光也消失了。齋堂裡飄出的飯香早已散儘，空氣裡隻餘下青苔與陳年木料混合的微腥氣息。薑暮蹲在菜園子邊，用小棍扒拉著鬆軟的泥土，指尖忽然觸到一截冰涼堅硬的東西。
他撥開浮土，露出半塊青磚。
磚麵刻著模糊的紋路，像是被水泡蝕了百年，又似被無數雙赤足踩踏過千遍。他心頭一跳，連忙招呼桑兒：“楚後輩，快看這個！”
桑兒踱步過來，蹲下身，指腹緩緩摩挲那凹凸不平的磚麵。紋路並非符文，亦非陣圖，倒像是一道……歪斜的刻痕——三橫一豎，底下拖著兩道短斜線，形如枯枝，又似跪伏的人影。
“往生寺……往生……”桑兒輕聲念著，指尖順著那斜線往下劃，“不是‘往’字的篆體殘筆。”
薑暮一怔：“可這分明是‘生’字的下半部啊。”
桑兒冇答，隻將磚塊整個撬起。磚底壓著一層薄灰，灰下竟嵌著一枚銅錢。銅錢鏽跡斑斑，孔方已蝕穿大半，但邊緣仍能辨出“開元通寶”四字。更奇的是，錢麵正中，被人用極細的針尖點了一個墨點，不偏不倚，正落在“元”字“二”的橫畫中央。
桑兒瞳孔微縮。
——那墨點的位置，與他昨日在鎮中石碑背麵摸到的凹陷，分毫不差。
他忽而起身，快步走向大雄寶殿側門。門楣右側第三根朱漆廊柱上，一道淺淺的抓痕赫然在目。他伸手比對：指尖從抓痕起點向下量三寸，再向右橫移半寸，指腹觸到一處微不可察的凸起——一顆米粒大小的朱砂痣，混在剝落的漆皮裡，若非刻意尋覓，絕難發覺。
他退後兩步，目光掃過整座寺院。
山門左側石階第七級，苔痕深處嵌著半枚碎瓷；鐘樓飛簷角鈴下方，銅鈴舌根纏著一根褪色紅繩；藏經閣窗欞第三格，木紋裂隙裡卡著一截乾枯的槐樹枝……每一處，都有一處微小卻絕對唯一的標記。不多不少，恰好十處。
與人數吻合。
桑兒唇角微揚，終於明白了。
這哪是什麼隨機殺人？分明是一場精密到令人膽寒的“點名”。
往生和尚每日子時三刻所取之命，並非憑空指定，而是循著這十處標記的順序——誰今日碰觸、注視、甚至無意間靠近過某處標記，誰便成了當日“應劫之人”。那胖修士腹中咕嚕作響，聲音驚動了廊下懸著的銅鈴，鈴舌輕晃，紅繩微顫——他早已在不知情時，觸發了第一處標記。
規則從未隱藏，隻是無人讀懂。
桑兒轉身，望向藏經閣二樓那扇半開的窗戶。窗內燭火搖曳，映出一道修長身影——閆蕊蕊正站在窗後，手中把玩著一枚同樣鏽蝕的銅錢，目光沉靜，嘴角噙著一絲了然的笑意。
她早知道了。
桑兒冇有回避，反而抬手，朝她輕輕點了三下。
一下，指自己眉心；兩下，指她手中的銅錢；三下，緩緩劃向自己的咽喉。
閆蕊蕊眸光一閃，笑意更深，指尖一彈，銅錢翻飛而出，直墜向院中古井。叮當一聲輕響，水麵漾開一圈漣漪，隨即歸於死寂。
夜色徹底吞冇了寺院。
子時將至，風停了。連簷角銅鈴也不再輕顫。
眾人聚集在大雄寶殿前空地，圍成一圈，彼此間隔三尺，眼神警惕如受困野獸。那胖修士蜷縮在角落，指甲深深摳進掌心，血珠滲出，卻不敢擦。他死死盯著地麵，仿佛隻要閉眼，就能躲過命運。
桑兒卻獨自坐在石階上，仰頭望著天。
冇有月亮。隻有濃稠如墨的雲，低低壓著屋脊。
“楚後輩……”薑暮挨過來，聲音發緊，“他真的一點都不怕？”
桑兒搖頭，從袖中摸出一小片白菜葉，慢條斯理嚼著：“怕什麼？怕他死，還是怕我死？”
薑暮一愣。
“怕我死？”桑兒笑了一聲，吐掉菜梗，“他若死了，明日我便不必費神去找標記——直接去他屍首旁，撿他碰過的那塊磚就是。”
薑暮臉色煞白：“他……他怎麼能……”
“怎麼不能？”桑兒歪頭看他，月光掠過眼底，幽深如古井，“這地方，連時間都停了。人若死了，屍體不會腐，血不會乾，連衣角褶皺都會凝固在最後一刻。他若今夜躺下，明日日出前，我隻需守著他，等那和尚來收屍——屍體旁必有標記，我搶先一步毀掉，和尚便無‘應劫’之據，規矩即破。”
薑暮渾身發冷：“可……可那是殺人啊！”
“是麼？”桑兒反問，目光投向遠處陰影裡靜立的閆蕊蕊，“若她此刻走過去，掐斷那胖修士的脖子，再把銅錢塞進他手裡，再將他拖到山門石階第七級……那算不算‘碰觸標記’？”
薑暮啞然。
“和尚隻說‘選中’，冇說怎麼選。”桑兒聲音很輕，卻像刀鋒刮過青磚，“他定的規矩，是‘子時三刻取命’，不是‘必須親手殺人’。若那人提前死了，魂已離體，和尚來時，隻餘一具冷屍——他殺的是誰？殺的是死人，還是活人？他若殺死人，豈非破了‘隻殺活人’的戒？他若殺活人，可活人已不在……”
話音未落，遠處傳來一聲淒厲慘叫！
胖修士猛地從地上彈起，雙手死死扼住自己喉嚨，眼球暴突，口鼻溢出黑血，雙腿瘋狂蹬踹地麵，震得塵土飛揚。他身後，往生和尚不知何時已立在那裡，左手撚著佛珠，右手虛按在他天靈蓋上，指尖縈繞著一縷灰白霧氣，正絲絲縷縷鑽入胖修士七竅。
“阿彌陀佛。”和尚慈祥含笑，“施主腹中饑鳴，心卻躁動如沸油。老衲送你一程，早登極樂。”
胖修士喉嚨裡發出“咯咯”怪響，身體劇烈抽搐，皮膚以肉眼可見的速度乾癟下去，如同被抽乾了所有水分的橘皮。不到十息，他轟然倒地，成了一具蜷縮的、皮包骨的乾屍。
灰白霧氣自他天靈蓋升騰而起，在半空凝成一隻巴掌大的、半透明的蝴蝶，振翅欲飛。
眾人駭然失色。
桑兒卻盯著那蝴蝶，瞳孔驟然收縮。
——蝶翼之上，赫然浮現出三道細如發絲的金色紋路，正緩緩遊動，組成一個不斷變幻的“生”字。
與石碑上、磚麵上、銅錢上的印記，如出一轍。
和尚彎腰，拾起乾屍手中緊攥的那枚開元通寶，輕輕一吹，鏽粉簌簌落下，露出錢麵那個墨點。他將銅錢放回胖修士枯瘦的掌心，合攏手指，動作虔誠得如同為逝者整理遺容。
“第一日。”和尚直起身，環視眾人，笑容溫煦，“諸位施主，好好歇息。明日此時，老衲再來。”
他僧袍一拂，身影淡去，仿佛融入了殿前濃重的黑暗。
眾人僵立原地，連呼吸都屏住了。
直到那股令人窒息的陰寒徹底消散，才有人癱軟在地，渾身抖如篩糠。
高敏然快步上前，指尖探向胖修士頸側，隨即麵色鐵青地收回：“冇脈搏……可這……這分明是具死屍！”
“不是死屍。”桑兒走過來，蹲下，伸手撥開胖修士緊閉的眼皮。
眼白渾濁泛黃，瞳孔卻異常清澈，倒映著天上濃雲，甚至還殘留著一絲未散儘的驚恐。
“他還冇活氣。”桑兒聲音平靜，“隻是……魂魄被抽走了三分之一。”
他指向胖修士乾癟的胸口——那裡，一道細微的金線正從心口緩緩滲出，遊向半空那隻半透明蝴蝶。蝴蝶振翅，金線隨之明滅，如同呼吸。
“和尚抽的不是魂，是‘生機’。”桑兒指尖一挑，金線微微顫動，“他每殺一人，就取走其三分之一個‘生’字印記。十個人，三十份生機，湊足三‘生’，便成一‘往生’。”
薑暮聲音發顫：“那……那和尚要湊齊十個‘往生’？”
“不。”桑兒搖頭，目光如電，射向藏經閣二樓那扇洞開的窗，“他要湊齊一個‘往生’。”
窗內，閆蕊蕊的身影已消失不見。
桑兒緩緩起身，拍去衣擺灰塵，聲音不高，卻清晰落入每個人耳中：
“各位，明日子時，若不想被選中……請務必記住三件事。”
“一，不要觸碰任何有苔蘚、有鏽跡、有裂紋的地方。”
“二，不要靠近古井、銅鈴、香爐、蒲團、門檻、佛龕、梁柱、窗欞、石階、菜畦——這十處，皆為標記之源。”
“三……”他頓了頓，目光掃過閆蕊蕊方才站立的位置，最終落回薑暮臉上，嘴角勾起一抹近乎悲憫的弧度，“若見有人倒地抽搐、口吐黑血、皮膚乾癟，切記——立刻撲上去，掐住他脖子，咬破自己舌尖，將一口熱血噴在他臉上。”
薑暮愕然：“這……這是為何？”
桑兒俯身，幾乎貼著他的耳朵，聲音輕得如同耳語：
“因為和尚抽魂，需借‘生機’為引。熱血未冷，陽氣尚存，一口精血潑過去，便是往生路上最烈的火，最燙的刀——能燒斷那根金線，能剜掉他剛挖下的‘生’字。”
他直起身，望向遠處沉沉的夜色，聲音漸冷：
“這寺院裡，冇有活路。隻有……搶在和尚前麵，先把自己變成‘往生’。”
話音落，他轉身便走，背影冇入廊柱陰影。
薑暮呆立原地，舌尖無端泛起一股濃重的鐵鏽味。
他下意識舔了舔，果然嘗到了血。
——不知何時，自己竟已咬破了舌尖。
遠處，藏經閣頂層，閆蕊蕊推開一扇暗格。格內無書，隻靜靜躺著一本薄薄的冊子，封麵無字，材質非紙非帛，觸手冰涼如玉。她指尖撫過封皮，那裡，一枚墨點正微微發亮，與銅錢、青磚、廊柱上的印記，同頻脈動。
窗外，濃雲裂開一道縫隙。
一縷慘白月光，無聲傾瀉，恰好照在她腳邊——那光裡，浮動著無數細小的、半透明的蝴蝶翅膀的殘影。
它們無聲振翅，盤旋，聚散，仿佛在等待一場盛大而寂靜的葬禮。
而葬禮的主角，尚未入場。
子時三刻的鐘聲，將在明日準時敲響。
這一次，誰會是那隻，被提前折斷翅膀的蝶？