第四十九章 承幸
皇後娘娘笑道：“這是你和它的緣分。不用換了。”又讓芳郊給拿上了幾件鐲子、耳環之物。便讓幾個宮女帶她下去沐浴梳頭。
在沐房中，甘棠任由她們給褪去了衣衫，躺在竹床上。閉上眼，好似遠處傳來一陣泣聲，待要凝神聽時，又冇有了。幾個宮女便用木勺舀了溫水，輕淋在她身上，輪番拿布巾給她擦拭。後，一宮女問道：“姑娘再到盆中泡泡麼？”
甘棠便進去，略待片刻，便出來了。宮女先給披上一羅袍，到了竹屏後，才開始梳妝。依著甘棠的意思，臉上隻抹了香脂，拿細棉布子摁了。梳了一反綰髻，插上了那支東珠的簪子。又拿過一旁的新衣，從裡至外給她穿了。褶裙是月白飛魚補紗，襦衫是湘黃織金紗，又披一窄幅的粉撚金的披帛。末了，一嬤嬤言道：“到底是你的喜事，把這個戴上罷。”遞上了一朵大紅剪絨花。甘棠含淚接過，向那嬤嬤稍拜。輕把那絨花插在髻後。
兩個嬤嬤進來，道：“備好了軟轎，姑娘這就走罷。”
甘棠便輕移蓮步，出來沐房，言道：“嬤嬤且等等，我回房一回。”
嬤嬤笑道：“姑娘速取速回，轎子候著呢。”
甘棠便回去一趟，一宮女跟著。進了房，束楚在，紅寥也坐著。見甘棠那樣裝束進來，二人也不說話。甘棠問候了一聲，自開了櫃子，取出包袱，拿了一個布包，放入懷中。出來了，就聽見紅寥言：“這就去了？”倒是冇聽見束楚言語。
剛出來小院，迎頭看見了攸兒，頭發還濕著，隨便挽了個髻子，猶滴著水。盯著甘棠，幽幽言道：“姐姐還是姐姐呢，究竟比妹妹老辣。”
甘棠也不與她多言，繞過去了。攸兒在後頭喊道：“你心安嗎？”
甘棠疾步去了，軟轎在鳳坤宮門十幾步外等著，兩個嬤嬤、兩個宮女，另幾個公公旁邊候著。
宮女撩了薄紗轎簾，甘棠俯身進去坐下。公公道：“起！”兩轎公公便起身抬轎去了。
三箭之地，片刻工夫就到了。
乾熙宮外頭的公公進去通報，出來幾個宮女，接了甘棠，隨著的兩個宮女也跟著進去。
先來至一偏房內，兩個年紀大些的嬤嬤扶甘棠進去，笑道：“宮裡的老律了，姑娘擔待罷。”便卸下簪子，散了頭發，細細看了，又褪下衣裙，抖了，鋪在桌上，舉著燈盞拿手在衣上抹過。打開布包，隻是幾層絹子罷了，甘棠道：“胃寒。隻好日日捂著。”再讓脫下繡鞋，也查了。一嬤嬤拍手，兩宮女進來，重給甘棠穿戴上，與前彆無二致。
這才領了甘棠往裡頭走。過了兩道內廊，有兩宮人過來迎，原來的幾個便退了。走了幾十步，才住了，向屋裡道：“皇上，人過來了。”讓甘棠進去，便到了一邊侍立。
甘棠剛抬步，一宮女過來，扶了她的手，並笑吟吟道：“姑娘好走。”迎了她進來。
轉過屏風，來至裡間，皇上正坐在案前，手中把玩一樣器物。
甘棠跪下拜見，皇上叫起，賜座。
甘棠低頭坐了，心中惴惴，但聽皇上講些什麼。
“抬起頭罷。”皇上言道。
甘棠略抬頭，眼中便見了皇上手中的玩物：一剔透的琉璃豬。細看，又不象琉璃。
“怎麼不是——”皇上擰眉道。旁邊宮人聽了，早過去摁了甘棠。
甘棠跪下，神色不慌，平聲靜氣言道：“奴婢給皇上獻來一物。若皇上喜歡，請免了甘棠的死罪；皇上若不喜歡了，再一並問了甘棠的罪過。”
皇上納罕，便道：“且呈上來罷。”
宮人鬆了手，仍站甘棠身旁。
甘棠取出布包，舉過頭頂。一宮人拿去，打開，隻是幾層的絹子，縫在一起。
甘棠道：“鉸開就是了。”
皇上點頭，宮人便取了剪子，鉸了邊上的絲線。展開絹子，竟有五尺長，三尺寬，是一幅水墨人物畫。
皇上瞧了一眼，道：“隻是一幅畫罷了，何足為奇。”
甘棠言道：“稟皇上，是繡的一幅畫。”
皇上詫異，便叫宮人將畫鋪了案上，挪了燈盞來看，確是繡圖。前頭也有將繡的絹子裱了，隻是這幅顏色素淡，隻以黑色絲線調配山水的深淺、濃淡。看不出絲線的變化，卻顯出山的遠近明暗、水的清亮幽深、人物的豐滿清臒。若掛在牆上，根本瞧不出是繡品。
不覺再瞧這自稱甘棠者，眉目雖不及晚膳上斟酒之人的嬌媚，卻自帶一種嫻雅之姿，嘴角稍翹，不喜也有一絲笑意。本來對那攸兒也無甚情義，隻是個新鮮罷了。心中怒意早不見，便叫甘棠身邊來坐。
宮人搬過一雞翅木拐子方凳，攙甘棠過來坐了。
皇上便問些繡畫的事情，甘棠娓娓道來，談得儘興。皇上越發喜歡，宮人捧過荷葉膳粥，兩人用了，皇上還要再講，一老公公道：“已過了戌時了，皇上還是早些安歇罷。”
皇上便攜了甘棠的手，站起身來。宮人早鋪床收拾了，待二人過去，便放下紗帳、帷子，站在幃外伺候。
時辰到了，公公便勸道：“是時候了，皇上龍體為要。”
少時，帳內皇上道：“撩帷子。”
宮女拿雙魚金鉤將幃子攏了，甘棠已穿好衣衫，隻是發髻未及梳好。
公公走到帳前，問：“甘棠姑娘這回有幸、無幸？”
皇上自帳縫瞥見甘棠雙腮緋紅，言道：“有。”
皇上宮女過去攙甘棠至凳上坐了，攏了頭發。又端上一碗栗子蓮藕甜湯，讓甘棠用了。
甘棠走至龍床邊，跪了，道：“皇上安睡，甘棠走了。”
皇上撩開帳子，又看她幾眼，向宮人道：“再跟上兩個人，拿上兩盞燈。”
甘棠拜謝，一行人便簇擁著回去了。
到了鳳坤宮，不回下房，去了宮裡一間偏房住了。
一早，甘棠用過飯食，綠遍就來傳了她過去。
皇後娘娘叫人給搬了凳子讓她坐，言道：“讓我擔了半天的心，好歹回來兩個宮女傳了話，說冇有什麼大動靜兒，才放心睡了。”
甘棠含羞言道：“都是甘棠做事不穩當，讓皇後娘娘擾心。”
皇後笑道：“待皇上那邊傳話過來，就給你下冊子。你先在那屋裡住著，到時再尋了住所。”
甘棠拜謝，便退了出去。
回至偏室，早有兩位宮女立在那裡，含笑道：“甘棠姑娘好。打今兒起，我們兩個伺候姑娘。”又向甘棠行拜禮。
甘棠受了，道：“這就有事要叫你們跑一趟。去下房我原住的屋子，取我的東西過來。”
兩人剛抬步，甘棠又叫住了，道：“還是我們同去。”便走在前麵。兩宮女麵上稍露譏色，跟在後頭，去了。