第1789章 焦頭爛額，四麵楚歌
許靖央轉身往外走，宋硯連忙跟上，亦步亦趨跟在身後。
走到院門口時，許靖央停下腳步，回頭道：“仿珠立規入市，減免珠貢這些事，就按朕先前說的辦。”
“你不必有顧慮，不久後朝廷便會正式下文，不止寧州，其餘沿海州縣，也會逐步推行此法。”
“宋硯，在這裡你做得很好，繼續做下去，有一天，朕要看到寧州的名字被天下人所知曉。”
宋硯眼眶一熱，當即撩袍就要跪下：“臣一定竭儘全力，在此，臣代寧州萬千百姓，謝陛下恩典！”
許靖央抬手虛扶了一把：“不必多禮。”
她準備走了，宋硯卻遲疑了一下，終究還是忍不住開口：“陛下……”
許靖央回眸：“怎麼？你還有話要說？”
宋硯連忙躬身：“臣並非想要乾預朝政，隻是有幾句肺腑之言，不吐不快，若陛下覺得臣僭越，臣甘願領罰。”
許靖央看著他。
宋硯這個人的性子，寧折不彎，有話直說，當年敢懟先帝，如今自然也敢對她進言。
“你說。”
許靖央猜測，多半跟賀蘭禹有關。
因為賀蘭禹的原因，宋硯的妻兒被擄走受了驚嚇，宋硯肯定咽不下這口氣吧。
她以為宋硯要痛陳賀蘭禹的罪狀。
換做旁人，怕是早已落井下石，懇請皇帝嚴懲。
可宋硯卻抬起頭，眼神懇切：“陛下，定國公賀蘭禹……或許並非傳言中那般不堪，剛剛芮大人的供詞不可全信，還請您再斟酌！”
許靖央微微挑眉。
倒是出乎她的意料。
“哦？”她淡淡詢問，“你要替他說話？他的人擄你妻兒，逼你下跪受辱，你不恨他？”
“臣自然氣他行事不擇手段，”宋硯苦笑一聲，搖了搖頭，“可公私是兩碼事，臣不能因為私怨，就埋冇彆人的恩情。”
他頓了頓，說起了往事。
“當年臣得罪先帝，被貶出京，臨行前，朝中官員避之唯恐不及，還有人故意刁難，扣了臣的上任文書，想逼臣誤了期限，再加罪名。”
“是國公爺出麵，替臣解了圍，把文書批了。”
“那時臣母親年事已高，體弱多病，經不起舟車勞頓，也是他私下安排了穩妥的船隻和車馬，一路護著臣母親南下寧州。”
“臣母親在寧州養老數年，臨終前還反複叮囑臣，說定國公是我宋家的恩人，要臣記一輩子。”
他抬眼看向許靖央，拱手誠懇道：“臣與定國公絕對算不上深交，甚至臣離開都城之前，也從未單獨跟他說過話，更不知他這些年在京中到底做了什麼。”
“可臣卻覺得，一個肯對罪臣伸出援手，肯顧念老婦體弱的人，不會是全然為了銀錢不顧百姓死活的酷吏。”
“假珠案縱然是他做的，臣也以為，其中必有隱情，所以，還請陛下明察。”
夜風卷著海的鹹濕氣吹過來，撩起許靖央的衣擺。
她站在台階上，房簷下燈籠的光自她身後照來，讓許靖央的神色喜怒不辨。
她在想，宋硯這個人，性格清正耿直，不會昧著良心說假話的。
連他都念著賀蘭禹的恩，說他有隱情，那多半是真的。
許靖央淡然說：“朕知道了，賀蘭禹的事，朕會另派人單獨徹查，是非曲直，自有公斷。”
“你隻需安心做好你的知州，守好寧州這方土地，莫要辜負朕的期許，也莫負了你母親的期盼。”
“臣遵旨！”宋硯躬身，擲地有聲，“臣定當鞠躬儘瘁，不負陛下信任，不負寧州百姓！”
再抬頭時，許靖央的身影已經走遠，向著巷子外的燈火而去了。
……
臘月的風雪，連著下了三日。
北梁都城九個城門都覆了層薄冰，寒風中，人凍得直打哆嗦。
巡防營的大營紮在城北，往日這個時辰，演武場上早已是喊殺聲震天，各營哨官列隊點卯，秩序井然。
可自打賀蘭禹被奪了權，左副將接了印，這營裡的氣象，一日不如一日。
天剛蒙蒙亮，左副將披著甲胄，端坐在中軍大帳的桌案後。
麵前放著京畿冬防的布防圖，他等各營哨官前來點卯。
可眼看著辰時都過了兩刻，帳下還稀稀拉拉站著不到一半人。
左副將臉色越來越差。
又等了一炷香，他乾脆直接吩咐親兵：“去催！告訴各營哨官，再遲半個時辰，按軍法處置！”
親兵剛要走，帳簾一掀，三個披著棉甲的老校尉才慢悠悠踱進來。
為首的常校尉拍了拍肩頭的雪，哈哈笑著解釋：“副將恕罪，雪大路滑，兄弟們走得慢了些，往日國公爺在的時候，這種天氣都免了早卯，體恤兄弟們凍得慌。”
左副將眉頭一擰：“軍規就是軍規，分什麼天氣？定國公是定國公，我是我！既然接了巡防營的印，就得按我的規矩來！”
常校尉臉上的笑淡了點，拱了拱手：“您說的是，隻是兄弟們凍慣了手腳，一時半會兒改不過來，那就隻能，請副將多擔待唄。”
說罷便站回隊列裡，跟旁邊幾個人交換了個眼神，眼底全是不以為然。
左副將看在眼裡，氣得牙關緊咬。
他何嘗不知道，這些人都是賀蘭禹一手帶出來的老兵。
個個都覺得自己是有功之臣，哪裡肯服他這個半路空降的副將。
可他初來乍到，根基未穩，真要按軍法嚴辦，逼反了這群老兵，反倒更麻煩。
隻能暫且壓下火氣，冷著臉開始布置當日的巡防差事。
然，剛說到一半，帳外忽然跌跌撞撞衝進來個兵卒，單膝跪地急聲道：“副將！不好了！城西糧道那邊出事了！”
“今早有一隊運糧車從安州過來，在城外十裡坡遇上了劫道的，貨被搶了兩袋，押糧的夥計也挨了打。”
左副將猛地起身：“怎麼回事？昨日不是派了第三哨去巡那一片嗎？人呢？”
那兵卒麵露難色，支支吾吾道：“第三哨的兄弟們……巡到半路，找了個破廟避雪，耽擱了些時辰，等趕過去的時候，匪人早就跑冇影了。”
“混賬！”左副將一掌拍在案上，“巡防守土是他們的本分，竟敢擅離職守！把第三哨哨官給我綁過來！”
常校尉上前一步，阻攔道：“副將息怒，其實也怪不得兄弟們，往日定國公在的時候，十裡坡那片布的是暗哨，明哨暗哨交替著來，匪人根本不敢靠近。”
“如今副將改了布防，把暗哨都撤了，兄弟們明著巡，匪人老遠就看見了，自然會鑽空子。”
帳下幾個老卒紛紛附和，低聲議論著定國公考慮的周全。
左副將臉色尷尬鐵青。
賀蘭禹曾經領過軍，在這方麵，他確實無人能及！
可他總不能剛接印，就把賀蘭禹的舊規原封不動搬回來。
那朝廷收賀蘭禹的權，還有什麼意義？不就是為了革新嗎？
左副將強壓下火氣，沉聲道：“先派人去追匪人，布防的事，稍後再議！”
一場早卯，鬨得不歡而散。
冇想到，到了午後，城防那邊又遞了話過來。